L’île Sainte-Marie (Nosy Boraha en malgache) est une île étroite de 60 km de long, posée au large de la côte est de Madagascar. Loin de l’agitation de Nosy Be, elle attire les voyageurs en quête de calme, d’authenticité et surtout… de baleines à bosse.
De juillet à septembre, des centaines de baleines remontent le canal pour se reproduire dans les eaux chaudes de Sainte-Marie. C’est l’un des meilleurs spots d’observation au monde. Mais l’île a bien plus à offrir tout au long de l’année.
Observer les baleines à bosse
C’est LA raison principale de venir à Sainte-Marie entre juillet et septembre. Les baleines à bosse migrent depuis l’Antarctique pour mettre bas dans les eaux chaudes du canal.
- Saison : mi-juin à fin septembre (pic en août)
- Observation : depuis un bateau avec guide certifié (excursion 2-3h)
- Prix : 30–50 € par personne
- Règles : distance minimale de 100 m imposée, moteurs coupés
- Bonus : possibilité d’entendre les chants sous-marins avec un hydrophone
C’est une expérience inoubliable. Pour plus de détails, consultez notre article dédié sur l’observation des baleines à Sainte-Marie.
Les plus belles plages
Sainte-Marie possède des plages moins fréquentées et plus sauvages que Nosy Be :
- Plage d’Ambodifotatra — la plage du village principal, pratique mais pas la plus belle
- Anse Forbans — au sud, superbe baie protégée avec sable doré et cocotiers
- Plage de la Crique — petite anse cachée, parfaite pour le snorkeling
- Île aux Nattes (Nosy Nato) — l’îlot paradisiaque au sud, accessible en pirogue. Plages de carte postale, sans voitures ni routes
Que faire à Sainte-Marie (hors saison baleine)
L’île vaut le détour toute l’année :
- Cimetière des pirates — vestige historique unique, tombes de flibustiers du XVIIe siècle
- Snorkeling et plongée — récifs coralliens préservés, tortues marines
- Kayak dans la mangrove — exploration des côtes sauvages
- Piscine naturelle — bassin d’eau de mer formé dans les rochers, baignade sécurisée
- Randonnée à vélo — la route qui traverse l’île du nord au sud (piste, parfois boueuse)
- Visite des plantations — girofle, vanille, cannelle : les épices de la côte est
Comment se rendre à Sainte-Marie
Par avion
Vols depuis Antananarivo avec Tsaradia (filiale d’Air Madagascar). Durée : environ 1h. C’est la méthode la plus rapide et fiable. Consultez notre article sur les vols intérieurs à Madagascar.
Par bateau
Ferry ou vedette rapide depuis Soanierana-Ivongo (côte est). Traversée : 1h30 à 3h selon le bateau. Attention : la mer peut être agitée, surtout en saison des pluies. Réservez à l’avance.
La route Tana → Soanierana-Ivongo est longue (environ 8-10h en taxi-brousse). Voir notre guide du taxi-brousse malgache.
Où dormir à Sainte-Marie
L’hébergement est plus simple et authentique qu’à Nosy Be :
- Princesse Bora Lodge — haut de gamme, bungalows sur pilotis, pieds dans l’eau.
- Boraha Village — charme et confort, restaurant excellent
- Lakana Hotel — bon rapport qualité-prix, plage privée
- Île aux Nattes : bungalows simples et familiaux (Chez Pablo, Maningory) — ambiance Robinson
En haute saison baleine (juillet–septembre), réservez impérativement à l’avance. L’île est petite et les hébergements se remplissent vite.
Budget pour Sainte-Marie
- Bungalow milieu de gamme 40–70 €/nuit
- Repas au restaurant 6–12 €
- Excursion baleines 30–50 €
- Location vélo (journée) 5–8 €
- Pirogue vers Île aux Nattes 2–3 €
Sainte-Marie est légèrement moins chère que Nosy Be. Plus de détails dans notre article sur le budget pour voyager à Madagascar.
Questions fréquentes (FAQ)
Quelle est la meilleure période pour voir les baleines ?
De mi-juillet à mi-septembre, avec un pic en août. Il est rare de ne pas en voir durant cette période.
Sainte-Marie ou Nosy Be : laquelle choisir ?
Sainte-Marie pour le calme, l’authenticité et les baleines. Nosy Be pour les plages, la plongée et la vie nocturne. Idéalement, combinez les deux dans un itinéraire de 14 jours.
Y a-t-il des distributeurs de billets ?
Oui, à Ambodifotatra (BFV-SG et BOA), mais ils sont parfois en panne. Prévoyez du liquide en cas de problème.
L’île aux Nattes vaut-elle le détour ?
Absolument. C’est un petit paradis sans voitures, idéal pour 2-3 jours de déconnexion totale.
En résumé
L’île Sainte-Marie est la destination rêvée pour les voyageurs qui cherchent le calme et la nature. Venez entre juillet et septembre pour les baleines, explorez l’Île aux Nattes, et savourez l’ambiance détendue de cette perle de la côte est malgache.
